Però unes setmanes després, els combatents –d’un grup conegut com a Cooperativa per al Desenvolupament del Congo o CODECO– van desertar del campament amb els seus fills i dones, degut a la fam, les pobres condicions i les promeses trencades per part de les autoritats locals.
Ara la violència torna a rebrotar en una província on més d'1,2 milions de persones ja han estat desplaçades per un conflicte que ha dividit les comunitats i ha revifat els records de les guerres passades que se situen entre les més sagnants del Congo.
Alliberats de la marginada comunitat ètnica Lendu, la milícia ha assassinat centenars de persones en les darreres setmanes i ha obligat fins a 200.000 a fugir de les seves cases. Les seves víctimes són principalment persones de l’ètnia Hema, que ostenten gran part del poder econòmic d'Ituri.
La violència recent apareix relacionada amb la matança del mes passat per l'exèrcit congolès del líder autodescrit de CODECO, Justin Ngudjolo. Això va desencadenar una lluita de poder interna dins del grup, ara repartida pel vast camp d'Ituri.
Però la violència també posa de manifest l’absència continuada d’un procés eficaç per desarmar els combatents al Congo –un problema que s’allarga anys i molt més enllà del lloc on les tropes són acantonades a Ituri– i que els ajudi a construir noves vides com a civils. Dilluns, un líder del CODECO va manifestar la seva voluntat de desarmar-se, tot i que no estava clar si algú seguiria el seu lideratge.
Funcionaris de les Nacions Unides en matèria de drets humans van declarar a The New Humanitarian que la fragmentació del CODECO, un procés que va començar l'any passat després de desavinences sobre les negociacions amb el govern, ha fet més difícil esbrinar qui controla i qui hauria de ser responsable de les atrocitats.
Els treballadors d’ajuda humanitària diuen que l’accés a les comunitats afectades s’ha reduït significativament en les darreres setmanes a causa de la violència, mentre que els campaments per a persones desplaçades internament i les comunitats d’acollida lluiten sota el pes dels nous arribats.
Al gener, l'Oficina de Drets Humans de l'ONU va dir que els mètodes brutals utilitzats per les milícies de Lendu estaven dissenyats per provocar un trauma durador als Hema, obligant-los a fugir i a no tornar a casa. Les entrevistes de The New Humanitarian a supervivents d'atacs recents mostren un quadre similar.
"No només ens volen morts", va dir Efraim Liripa, que va fugir de la violència al desembre. "Volen que alguns estiguem morts i que els altres tinguin por."
Errors de la desmobilització
Ric en recursos naturals, Ituri ha estat el teatre de les pitjors lluites del Congo. Desenes de milers de persones van morir entre el 1999 i el 2007 després d'una lluita de poder entre grups rebels que va desencadenar la violència ètnica, bona part entre els Hema i els Lendu.
Després d’una dècada de relativa pau, el conflicte va tornar a finals del 2017 quan centenars de civils majoritàriament Hema van morir per onades d’atacs que van atrapar els residents desprevinguts i van desbordar les autoritats locals i les agències d’ajuda.
CODECO va iniciar converses amb el govern el setembre passat per iniciar un procés conegut com a desarmament, desmobilització i reinserció (DDR). Les negociacions van permetre als civils un petit respir.
Però, a mesura que el procés s’allargava, un grup de combatents de CODECO .en van formar un d'escindit conegut localment com a Sambaza, o “per escampar-se” en Kiswahili. I la violència contra civils es va reprendre.
Entre els combatents restants, diversos centenars van entrar amb les seves famílies a un centre de trànsit atrotinat en un poble anomenat Kpandroma a principis de gener, però van marxar unes setmanes després portant les mateixes armes amb què van arribar.
Les "terribles" condicions i l'escassetat d'aliments van tenir la culpa de la marxa, va declarar Xavier Kisembo, director de Justice Plus, un grup de drets d’Ituri. Uns altres van dir que els combatents estaven ressentits dels avantatges donats a un altre grup armat d’Ituri en fase de desmobilització, el FRPI.
Problemes similars han afectat velles iniciatives al Congo, amb molts combatents que no han completat el procés i alguns que han mort de fam i malaltia mentre esperaven. Molt esperonats per actuar amb la vida civil o impulsats per accions en nous conflictes, els que es desarmen sovint es remobilitzen.
Els governadors provincials van llançar recentment una nova iniciativa -el programa nacional va desaparèixer quan marxaven els donants internacionals-, però es necessita un marc comú per dirigir els esforços, segons van dir els funcionaris de l'ONU, com ho és el finançament del govern central, que manca clarament en llocs com Kpandroma.
"Les províncies no tenen recursos", va dir El Hadj Bara Dieng, responsable de la DDR per a la missió de pau de les Nacions Unides al Congo, MONUSCO. “Fins i tot per ells pagar els seus propis salaris és a vegades difícil”.
Accés denegat
Amb els esforços per desarmar CODECO fallant, cinc residents que van parlar amb TNH per telèfon van descriure atacs terrorífics. Lipara, pare de set, va dir que un dels seus fills va ser cremat viu i els veïns van morir amb matxets i metralladores. Un home de vint anys que va demanar no ser nomenat va descriure els cadàvers amb parts del cos mutilades.
Els militars congolesos assenyalen la matança de Ngudjolo com a prova d’un èxit, però grups de la societat civil van dir a TNH que els civils de Lendu estan acusats arbitràriament de la participació de la milícia per part dels militars, mentre que l’ONU ha documentat execucions extrajudicials, violacions i treballs forçats. Els líders de la comunitat Hema van dir que tampoc se senten protegits.
Tot i que els grups d'ajuda han rebut alertes que suggereixen que més de 200.000 persones han fugit de casa seva en les darreres setmanes, la inseguretat els ha impedit sortir i corroborar-ne el nombre. També s’han suspès altres programes d’ajuda, ja que el CODECO fragmenta i llança atacs de venjança.
"Hi ha més riscos que els grups d'ajuda estiguin simplement en el lloc equivocat en el moment equivocat", va dir Alex Wade, cap de missió del Congo per a Metges Sense Fronteres.
La majoria dels desplaçats s’han traslladat a les comunitats d’acollida, però milers s’han abocat a campaments ja plens a esclatar. Les tendes d’acampada s'han erigit en alguns dels llocs més grans de Bunia, la ciutat principal d'Ituri, però no queda terra per expandir-se i molts nous arribats han estat obligats a entrar en refugis ja ocupats.
Fins i tot abans de l'última onada, els campaments d'Ituri no complien les normes humanitàries bàsiques, va dir Wade, amb poques latrines i punts d'aigua. Les afeccions no saludables van provocar una epidèmia de xarampió que va deixar desenes de nens morts l'any passat. Quan el COVID-19 entri, hi ha por que pugui tornar a resultar mortal.
La reducció de l’accés humanitari, particularment a l’hotspotal de Djugu, ha impedit que l’agència de refugiats de l’ONU, l’ACNUR, pugui distribuir sabó a alguns camps per ajudar a preparar-se per al coronavirus, mentre que Wade va dir que tem que la inestabilitat continuada pugui frustrar els esforços per construir sales de COVID-19 a hospitals on MSF està donant suport.
La majoria d’agències d’ajuda van dir que el finançament continua sent insuficient per solucionar problemes. Fa poc, una ONG de Bunia es va quedar sense diners per pagar un contractista per treure les aigües residuals d’un campament que acollia milers de persones. Durant setmanes, les femtes van fluir per la part superior de les fosses de les latrines.
"L’ebola va ser una prioritat durant gairebé dos anys", va dir Wade. "Ara veurem com el COVID-19 afecta les prioritats de finançament".
Milícia misteriosa
Tot i que encara no se sap molt sobre les milícies Lendu, per exemple, qui els va ajudar a adquirir armes i la capacitat de coordinar els atacs, els residents i els grups de drets afirmen que el conflicte es produeix a l'ombra dels anteriors.
Els administradors colonials armats amb teories racials van veure els Hema com un grup "superior" i els van ajudar a ocupar llocs de privilegi en educació, administració i negocis. Les lleis del sòl introduïdes per Mobutu Sese Seko, ex líder del Congo, van consolidar la marginació dels Lendu.
Les intervencions estrangeres d’estats veïns van inflamar els conflictes locals i van conduir els homes a mans de grups rebels. És possible que alguns combatents Lendu que després es van desmobilitzar van recollir armes el 2017, amb els mateixos greuges i pocs records bons de la vida civil.
Dos caps notoris de la guerra del passat d’Ituri, Germain Katanga, de l’FRPI dels Lendu, i Thomas Lubanga, de l’UPC dels Hema, han tornat a aparèixer en les darreres setmanes després de complir penes de presó dictades pel Tribunal Penal Internacional.
L’alliberament de Lubanga va provocar celebracions entre alguns Hema a Ituri, cosa que va agreujar temors que la comunitat –i altres grups ètnics dirigits pel CODECO– puguin agafar armes. Fins ara s'han allunyat de la violència organitzada en el que ha estat un gran conflicte unilateral.
"Això és preocupant per a tothom", va dir Abdoul Aziz Thioye, el màxim responsable de drets humans de l'ONU al Congo. "El risc de veure els Alur i els Hema crear grups d'autodefensa per protegir-se ells mateixos".
Sense refugi
L’any passat, atès que CODECO semblava prou organitzat per ser considerat un grup armat amb la responsabilitat de respectar el dret internacional humanitari, l’ONU va concloure que els atacs de milícies a Ituri podrien constituir crims de guerra i crims contra la humanitat.
Però és més difícil assignar la culpa a un grup fragmentat sense una estructura de comandaments central clara, va dir Thioye. El seu despatx investiga ara cinc faccions de la milícia i ha canviat el nom de CODECO en les seves comunicacions per “assaltants dins de Djugu”.
"És molt difícil des d'una perspectiva de drets humans". Thioye va dir. "Cal tenir una visió clara sobre l'atribució: qui fa què?"
Malgrat els desdoblaments, el modus operandi dels combatents ha continuat essent el mateix, segons testimonis de supervivents: dirigit a civils amb una crueltat i pensats per provocar més que ferides físiques.
A més d’atacar pobles, els milicians han atacat persones desplaçades que intenten tornar a casa, enfosquint la perspectiva de retorns a gran escala en qualsevol moment, va dir Lena Becker, una responsable informativa de l’ACNUR amb seu a Ituri.
La seguretat també està lluny de ser garantida per als condemnats als camps deteriorats.Les Nacions Unides van documentant incursions nocturnes de milícies que han provocat morts.
Ephraim Liripa, que ara viu en un campament als afores de Bunia, va dir que els residents viuen el "terror" diari que la milícia tornarà per ells. La fam, va afegir, és l'únic que els ajuda a oblidar.
"No podem tornar a casa", va dir. "No crec que les nostres vides tornin a ser mai les mateixes".
Ara la violència torna a rebrotar en una província on més d'1,2 milions de persones ja han estat desplaçades per un conflicte que ha dividit les comunitats i ha revifat els records de les guerres passades que se situen entre les més sagnants del Congo.
Alliberats de la marginada comunitat ètnica Lendu, la milícia ha assassinat centenars de persones en les darreres setmanes i ha obligat fins a 200.000 a fugir de les seves cases. Les seves víctimes són principalment persones de l’ètnia Hema, que ostenten gran part del poder econòmic d'Ituri.
La violència recent apareix relacionada amb la matança del mes passat per l'exèrcit congolès del líder autodescrit de CODECO, Justin Ngudjolo. Això va desencadenar una lluita de poder interna dins del grup, ara repartida pel vast camp d'Ituri.
Però la violència també posa de manifest l’absència continuada d’un procés eficaç per desarmar els combatents al Congo –un problema que s’allarga anys i molt més enllà del lloc on les tropes són acantonades a Ituri– i que els ajudi a construir noves vides com a civils. Dilluns, un líder del CODECO va manifestar la seva voluntat de desarmar-se, tot i que no estava clar si algú seguiria el seu lideratge.
Funcionaris de les Nacions Unides en matèria de drets humans van declarar a The New Humanitarian que la fragmentació del CODECO, un procés que va començar l'any passat després de desavinences sobre les negociacions amb el govern, ha fet més difícil esbrinar qui controla i qui hauria de ser responsable de les atrocitats.
Els treballadors d’ajuda humanitària diuen que l’accés a les comunitats afectades s’ha reduït significativament en les darreres setmanes a causa de la violència, mentre que els campaments per a persones desplaçades internament i les comunitats d’acollida lluiten sota el pes dels nous arribats.
Al gener, l'Oficina de Drets Humans de l'ONU va dir que els mètodes brutals utilitzats per les milícies de Lendu estaven dissenyats per provocar un trauma durador als Hema, obligant-los a fugir i a no tornar a casa. Les entrevistes de The New Humanitarian a supervivents d'atacs recents mostren un quadre similar.
"No només ens volen morts", va dir Efraim Liripa, que va fugir de la violència al desembre. "Volen que alguns estiguem morts i que els altres tinguin por."
Errors de la desmobilització
Ric en recursos naturals, Ituri ha estat el teatre de les pitjors lluites del Congo. Desenes de milers de persones van morir entre el 1999 i el 2007 després d'una lluita de poder entre grups rebels que va desencadenar la violència ètnica, bona part entre els Hema i els Lendu.
Després d’una dècada de relativa pau, el conflicte va tornar a finals del 2017 quan centenars de civils majoritàriament Hema van morir per onades d’atacs que van atrapar els residents desprevinguts i van desbordar les autoritats locals i les agències d’ajuda.
CODECO va iniciar converses amb el govern el setembre passat per iniciar un procés conegut com a desarmament, desmobilització i reinserció (DDR). Les negociacions van permetre als civils un petit respir.
Però, a mesura que el procés s’allargava, un grup de combatents de CODECO .en van formar un d'escindit conegut localment com a Sambaza, o “per escampar-se” en Kiswahili. I la violència contra civils es va reprendre.
Entre els combatents restants, diversos centenars van entrar amb les seves famílies a un centre de trànsit atrotinat en un poble anomenat Kpandroma a principis de gener, però van marxar unes setmanes després portant les mateixes armes amb què van arribar.
Les "terribles" condicions i l'escassetat d'aliments van tenir la culpa de la marxa, va declarar Xavier Kisembo, director de Justice Plus, un grup de drets d’Ituri. Uns altres van dir que els combatents estaven ressentits dels avantatges donats a un altre grup armat d’Ituri en fase de desmobilització, el FRPI.
Problemes similars han afectat velles iniciatives al Congo, amb molts combatents que no han completat el procés i alguns que han mort de fam i malaltia mentre esperaven. Molt esperonats per actuar amb la vida civil o impulsats per accions en nous conflictes, els que es desarmen sovint es remobilitzen.
Els governadors provincials van llançar recentment una nova iniciativa -el programa nacional va desaparèixer quan marxaven els donants internacionals-, però es necessita un marc comú per dirigir els esforços, segons van dir els funcionaris de l'ONU, com ho és el finançament del govern central, que manca clarament en llocs com Kpandroma.
"Les províncies no tenen recursos", va dir El Hadj Bara Dieng, responsable de la DDR per a la missió de pau de les Nacions Unides al Congo, MONUSCO. “Fins i tot per ells pagar els seus propis salaris és a vegades difícil”.
Accés denegat
Amb els esforços per desarmar CODECO fallant, cinc residents que van parlar amb TNH per telèfon van descriure atacs terrorífics. Lipara, pare de set, va dir que un dels seus fills va ser cremat viu i els veïns van morir amb matxets i metralladores. Un home de vint anys que va demanar no ser nomenat va descriure els cadàvers amb parts del cos mutilades.
Els militars congolesos assenyalen la matança de Ngudjolo com a prova d’un èxit, però grups de la societat civil van dir a TNH que els civils de Lendu estan acusats arbitràriament de la participació de la milícia per part dels militars, mentre que l’ONU ha documentat execucions extrajudicials, violacions i treballs forçats. Els líders de la comunitat Hema van dir que tampoc se senten protegits.
Tot i que els grups d'ajuda han rebut alertes que suggereixen que més de 200.000 persones han fugit de casa seva en les darreres setmanes, la inseguretat els ha impedit sortir i corroborar-ne el nombre. També s’han suspès altres programes d’ajuda, ja que el CODECO fragmenta i llança atacs de venjança.
"Hi ha més riscos que els grups d'ajuda estiguin simplement en el lloc equivocat en el moment equivocat", va dir Alex Wade, cap de missió del Congo per a Metges Sense Fronteres.
La majoria dels desplaçats s’han traslladat a les comunitats d’acollida, però milers s’han abocat a campaments ja plens a esclatar. Les tendes d’acampada s'han erigit en alguns dels llocs més grans de Bunia, la ciutat principal d'Ituri, però no queda terra per expandir-se i molts nous arribats han estat obligats a entrar en refugis ja ocupats.
Fins i tot abans de l'última onada, els campaments d'Ituri no complien les normes humanitàries bàsiques, va dir Wade, amb poques latrines i punts d'aigua. Les afeccions no saludables van provocar una epidèmia de xarampió que va deixar desenes de nens morts l'any passat. Quan el COVID-19 entri, hi ha por que pugui tornar a resultar mortal.
La reducció de l’accés humanitari, particularment a l’hotspotal de Djugu, ha impedit que l’agència de refugiats de l’ONU, l’ACNUR, pugui distribuir sabó a alguns camps per ajudar a preparar-se per al coronavirus, mentre que Wade va dir que tem que la inestabilitat continuada pugui frustrar els esforços per construir sales de COVID-19 a hospitals on MSF està donant suport.
La majoria d’agències d’ajuda van dir que el finançament continua sent insuficient per solucionar problemes. Fa poc, una ONG de Bunia es va quedar sense diners per pagar un contractista per treure les aigües residuals d’un campament que acollia milers de persones. Durant setmanes, les femtes van fluir per la part superior de les fosses de les latrines.
"L’ebola va ser una prioritat durant gairebé dos anys", va dir Wade. "Ara veurem com el COVID-19 afecta les prioritats de finançament".
Milícia misteriosa
Tot i que encara no se sap molt sobre les milícies Lendu, per exemple, qui els va ajudar a adquirir armes i la capacitat de coordinar els atacs, els residents i els grups de drets afirmen que el conflicte es produeix a l'ombra dels anteriors.
Els administradors colonials armats amb teories racials van veure els Hema com un grup "superior" i els van ajudar a ocupar llocs de privilegi en educació, administració i negocis. Les lleis del sòl introduïdes per Mobutu Sese Seko, ex líder del Congo, van consolidar la marginació dels Lendu.
Les intervencions estrangeres d’estats veïns van inflamar els conflictes locals i van conduir els homes a mans de grups rebels. És possible que alguns combatents Lendu que després es van desmobilitzar van recollir armes el 2017, amb els mateixos greuges i pocs records bons de la vida civil.
Dos caps notoris de la guerra del passat d’Ituri, Germain Katanga, de l’FRPI dels Lendu, i Thomas Lubanga, de l’UPC dels Hema, han tornat a aparèixer en les darreres setmanes després de complir penes de presó dictades pel Tribunal Penal Internacional.
L’alliberament de Lubanga va provocar celebracions entre alguns Hema a Ituri, cosa que va agreujar temors que la comunitat –i altres grups ètnics dirigits pel CODECO– puguin agafar armes. Fins ara s'han allunyat de la violència organitzada en el que ha estat un gran conflicte unilateral.
"Això és preocupant per a tothom", va dir Abdoul Aziz Thioye, el màxim responsable de drets humans de l'ONU al Congo. "El risc de veure els Alur i els Hema crear grups d'autodefensa per protegir-se ells mateixos".
Sense refugi
L’any passat, atès que CODECO semblava prou organitzat per ser considerat un grup armat amb la responsabilitat de respectar el dret internacional humanitari, l’ONU va concloure que els atacs de milícies a Ituri podrien constituir crims de guerra i crims contra la humanitat.
Però és més difícil assignar la culpa a un grup fragmentat sense una estructura de comandaments central clara, va dir Thioye. El seu despatx investiga ara cinc faccions de la milícia i ha canviat el nom de CODECO en les seves comunicacions per “assaltants dins de Djugu”.
"És molt difícil des d'una perspectiva de drets humans". Thioye va dir. "Cal tenir una visió clara sobre l'atribució: qui fa què?"
Malgrat els desdoblaments, el modus operandi dels combatents ha continuat essent el mateix, segons testimonis de supervivents: dirigit a civils amb una crueltat i pensats per provocar més que ferides físiques.
A més d’atacar pobles, els milicians han atacat persones desplaçades que intenten tornar a casa, enfosquint la perspectiva de retorns a gran escala en qualsevol moment, va dir Lena Becker, una responsable informativa de l’ACNUR amb seu a Ituri.
La seguretat també està lluny de ser garantida per als condemnats als camps deteriorats.Les Nacions Unides van documentant incursions nocturnes de milícies que han provocat morts.
Ephraim Liripa, que ara viu en un campament als afores de Bunia, va dir que els residents viuen el "terror" diari que la milícia tornarà per ells. La fam, va afegir, és l'únic que els ajuda a oblidar.
"No podem tornar a casa", va dir. "No crec que les nostres vides tornin a ser mai les mateixes".